Nell’estate del 1867, a Baden-Baden, Fëdor Dostoevskij perde tutto al casinò, proprio come il protagonista del “Giocatore”, scritto l’anno prima. In questo romanzo, Leonid Cypkin racconta quell’estate e anche – attraverso flashback e anticipazioni – l’intera vita di Dostoevskij, evocata nel corso di un viaggio in treno da Mosca a Leningrado e durante la visita a una vecchia amica e alla casa dove Dostoevskij morì.