Il 14 ottobre 1950, senza clamore ne misure di sicurezza, per via aerea, come un normale pacco postale, arriva da Londra a Los Angeles una scatola di legno contenente uno dei libri piu preziosi al mondo. Nome in codice *commode* , «como». Si tratta di una delle migliori copie della Bibbia stampata da Johann Gutenberg alla meta del Quattrocento e sopravvissute fino a noi, la cosiddetta Numero 45.
La destinataria e Estelle Betzold Doheny. Vedova di uno degli uomini piu ricchi d’America, e la prima donna collezionista ad aggiungere il libro alla sua biblioteca nonche il suo ultimo proprietario privato.
Ma dalla sua creazione sono in tanti coloro che hanno cercato, acquistato, venerato la Numero 45, non solo collezionisti ma anche venditori, consulenti e studiosi. Rimasta nascosta per secoli nelle biblioteche di aristocratici e monasteri, la copia ha visto succedersi diversi proprietari in un’odissea che dall’Europa e dal primo dei suoi possessori conosciuti, il III conte di Gosford, arriva agli Stati Uniti d’America, passando per il Giappone. Un racconto che attraversa cinque secoli e che Margaret Leslie Davis ricostruisce in queste pagine.
Esplorando i libri come oggetti di ossessione, *La Bibbia scomparsa* e la storia di uno straordinario manufatto culturale e religioso, ma anche una storia del mondo e un originale sguardo dentro i segreti tecnici ed estetici dell’officina di Gutenberg e di un sistema di produzione che e all’origine della civilta moderna.
Una lettura obbligata per gli appassionati di storia, i collezionisti, i bibliofili e chiunque abbia mai desiderato possedere un libro straordinario.