Alla fine del XIX secolo, Therese Lafirme e una donna indipendente nativa della Louisiana, e dalla morte del marito e amministratrice di proprieta terriere. Figlia della tradizione dei vecchi coloni francesi, Therese osserva il suo mondo cambiare rapidamente: dopo la poverta diffusa della Guerra di secessione e l’abolizione della schiavitu, l’arrivo della ferrovia da Nord annuncia l’incalzare della modernita. Un giorno la modernita le bussa alla porta nella persona di David Hosmer, un forestiero yankee che vorrebbe impiantare una segheria su un suo terreno. L’amore tra i due e fulmineo ma impraticabile perche Hosmer ha un difetto insormontabile: e divorziato. L’immoralita del divorzio e un tale impedimento alla loro felicita che Therese, rassegnata, provera addirittura a ricucire il rapporto tra i due ex coniugi, causando l’infelicita di tutti e rifuggendo la responsabilita di amare. Tra i grandi romanzi familiari sul matrimonio, Il difetto si distingue per il racconto di un tema tabu anche negli ambienti piu progressisti, in un’opera intensa che combina il migliore realismo con le nascenti istanze femministe.