SYFFO, MERLO, CARDÙ E BRINDILLA, quattro piccoli orfani, crescono nel podere della vedova Tarron, lungo le rive del Brune. Il loro mondo e “un’entita caotica da domare giorno per giorno”, l’unica cosa su cui possono contare e una ciotola di minestra di rape la sera. Monelli selvaggi, costretti a lottare e a ingegnarsi in mille modi per sopravvivere, a modo loro sono felici.
Fino a un soleggiato giorno d’estate dell’anno 621, quando a Corna-Brune giunge la notizia della morte del re Bai Solistero, primo e ultimo sovrano del Regno-Unificato. Ai quattro ragazzini sembra un evento lontano, che non potra influire sulle loro vite. Ma anche loro si rendono presto conto che l’atmosfera in citta si e fatta piu cupa e violenta.
È in questo clima che Syffo, sorpreso a rubare una frittella, per salvarsi si trova costretto a lavorare per il temutissimo Hesse, prima-lama dell’Alto-Brune. Sara di volta in volta servitore, spia, apprendista chirurgo, conoscera il carcere, la fuga, il tradimento. Accusato ingiustamente di stregoneria e di omicidio, non avra che una scelta: abbracciare la dura vita del guerriero.