Partendo dalle ambiguita che ancora avvolgono la vulgata tradizionale della storiografia del Novecento, Mieli esamina in questo libro i nervi scoperti di un secolo complesso e ricco di contraddizioni e mette in guardia dalla tentazione di forzare l’analisi dei fatti per far quadrare i conti sull’oggi. Dalla Prima guerra mondiale al fascismo, dalla Resistenza agli anni della contestazione, l’autore da spazio a eventi e figure spesso lasciati ai margini della “memoria ufficiale”: sfilano cosi tra gli altri in queste pagine l’attentatore anarchico che nel 1926 cerco di uccidere con una bomba Mussolini, i giovanissimi che, pur sapendo di stare dalla parte dei vinti, si arruolarono nell’esercito di Salo, i comunisti italiani che finirono nei gulag di Stalin. Con rigore e obiettivita, Mieli affronta le zone d’ombra delle versioni imposte dai vincitori e mostra perche solo una discussione onesta e imparziale puo far nascere una coscienza pubblica capace di cementare lo spirito civico del nostro Paese.