Una bambina di sei anni sparisce da scuola. L’intero quartiere e in fibrillazione. Polizia e carabinieri non riescono a trovarla, e i telegiornali si preparano a raccontare una storia che potrebbe non avere un lieto fine. Ma c’e qualcuno che non ha nessuna intenzione di stare a guardare. È Contrera, l’investigatore privato piu impertinente e malridotto del *noir* italiano. Ex poliziotto che l’ha combinata grossa, sa come muoversi in quel luogo «multietnico, multiforme, multipericoloso » che e il quartiere torinese di Barriera di Milano. Proprio a lui tocchera salvare l’innocenza in un mondo che forse l’ha persa una volta per tutte.
Alzi la mano chi non conosce Contrera. È comparso in tutti i tg dopo aver risolto un complicato caso di duplice omicidio. Anche se non ha un ufficio e riceve i suoi clienti in una lavanderia a gettoni, e il piu apprezzato investigatore privato di Barriera di Milano. Riesce ad arrivare dove polizia e carabinieri neanche si sognano. E li fa parecchio arrabbiare.
Che poi la sua vita sia un disastro, e un altro discorso. L’elenco delle persone che lo detestano e sempre piu lungo: da Valentina, la figlia adolescente che non gli perdona di aver abbandonato lei e la madre, al cognato Ermanno, che gli impone l’ennesimo ultimatum per lasciare l’abitazione dove da anni vive a scrocco; dalla pm Ornella Capocuore, che non vede l’ora di revocargli la licenza da detective, fino a Erica, la donna che lo amava e che adesso non vuole piu avere a che fare con lui. E come se non bastasse Anna, la sua ex moglie, aspetta un altro figlio. Da lui. Non e sfortuna, quella di Contrera, ma un vero e proprio talento per l’autodistruzione, quasi pari al suo fascino e alla sua abilita investigativa. Ed ecco infatti che si presenta un nuovo caso, che puo permettergli di riscattarsi e dare il meglio di se. Perche se da una scuola elementare sparisce una bambina di sei anni, Contrera non puo starsene con le mani in mano. Quando si mette alla sua ricerca, non sa ancora che l’indagine gli fara fare i conti con la sua giovinezza trascorsa per le strade di Barriera e con un amico perduto. Ma soprattutto lo mettera faccia a faccia con l’anima piu oscura e sordida della sua citta, e alla fine sara proprio Contrera il primo a dire di non conoscere piu se stesso.