Lo sviluppo della criminalità organizzata nei sobborghi di Rio de Janeiro, frala fine degli anni Sessanta e l’inizio degli anni Ottanta, viene narrataattraverso la vita di tre personaggi. Tre banditi, ciascuno protagonista diuna delle tre parti in cui il libro è diviso, che il narratore insegue,letteralmente, dalla nascita fino alla morte, fra decine di vicende parallelee un infernale escalation di violenza.