Gran Bretagna, prima meta dell’Ottocento. Dorothea Truelove e giovane, bella e ricca. Ruth Butterham e giovane, ma povera e consumata da un segreto oscuro e terribile. Un segreto che rischia di condurla alla forca. I loro destini si incrociano alla Oakgate Prison, dove Ruth e rinchiusa in attesa di processo per omicidio e dove Dorothea si dedica ad attivita caritatevoli; soprattutto, qui la ragazza trova il luogo ideale per mettere alla prova le neonate teorie della frenologia – secondo cui la forma del cranio di una persona spiega i suoi peggiori crimini – che tanto la appassionano.
L’incontro con Ruth fa pero sorgere in lei nuovi dubbi, che nessuna scienza e in grado di risolvere: e davvero possibile uccidere una persona usando solo ago e filo? La storia che la prigioniera ha da raccontare – una storia di amarezze e tradimenti, di abiti belli da morire – scuotera la fede di Dorothea nella razionalita e nel potere della redenzione.
Per tutti gli amanti della letteratura gotica, un racconto da brivido dedicato al male celato dietro il volto dell’innocenza.