L’ambasciatrice Mahit Dzmare e in viaggio verso la capitale dell’Impero del Teixcalaan, ansiosa di assumere il nuovo incarico che le e stato assegnato. Quando arriva, pero, scopre che il suo predecessore e morto, ma nessuno e disposto ad ammettere che non si e trattato di una morte accidentale. Ne che Mahit potrebbe essere la prossima vittima.
E adesso Mahit deve, nell’ordine: scoprire chi si cela dietro l’assassinio; rimanere viva; proteggere dalle mire espansionistiche del Teixcalaan la sua patria, Lsel, una stazione mineraria piccola ma decisa a difendere la propria indipendenza a ogni costo. E tutto questo mentre si trova a esplorare una cultura aliena fin troppo affascinante, tessere intrighi e nascondere un segreto tecnologico che potrebbe segnare la fine di Lsel, o salvarla dalla distruzione.