Nel 1871 a New York le grandi Avenue sono piene di immagini di benessere, luminose e sgargianti: case che brillano con la loro illuminazione a gas; uomini d’affari che camminano a passo svelto nei loro bei completi di ottimo taglio; venditori ambulanti che spingono i loro carretti con le merci fresche e ben ordinate anche a fine giornata. Basta, per\u00f2, avventurarsi in una strada laterale per imbattersi in tutt’altra visione.
\nA Chrystie Street, ad esempio, nei pressi della Seconda Avenue, le case sono lugubri caseggiati chiamati \u00abi mattatoi\u00bb dove vivere comporta anche avere eccellenti probabilit\u00e0 di morire, uccisi dalle malattie o dalla fame, dalla rabbia di un vicino, o di propria mano.
\nI ragazzi l\u00ec sono inevitabilmente destinati a diventare dei borsaioli, e le ragazze a vendere fiammiferi e spille, fiori e pannocchie calde, prima di vendere se stesse.
\nMoth \u00e8 nata nella zona pi\u00f9 povera di Chrystie Street, da una chiromante dei bassifondi e da un uomo scappato di casa quando lei aveva tre anni, portando con s\u00e9 l’unico pezzo d’argenteria di sua madre, una zuccheriera ossidata che lei aveva trovato fra i resti di un incendio nella Terza Avenue.
\nA dodici anni Moth viene venduta dalla madre a una donna con lo sguardo dolce, gli occhi umidi e luccicanti e alti stivaletti di cuoio nero ai piedi: Mrs Wentworth, in cerca di cameriere servizievoli e compiacenti. Il destino di Moth \u00e8, tuttavia, altrove: alla Bowery, la zona della citt\u00e0 piena di case vistose e chiassose, sale da ballo, alberghi di terza categoria, teatri di variet\u00e0, sale da concerto, baracconi per il tiro a segno, cenciosi suonatori di organetto e ragazzi dalla faccia triste.
\nL\u00ec Moth incontra Miss Everett, una bruna raffinata e affascinante, che al 73 della EastHouston Street gestisce una pensione speciale che ospita \u00abcinque giovani signorine il cui allegro temperamento tende a scacciare la malinconia\u00bb. \u00c8 la casa delle vergini dove, come recitano i gioiosi annunci della pensione, \u00abcreature fatate sono devote al servizio di Cupido\u00bb. \u00c8 il tempo in cui vige il mito della \u00abcura delle vergini\u00bb, e gli uomini affetti da deformit\u00e0 o malattie incurabili sono disposti a pagare parecchio per intrattenersi con giovani donne, sperando di trarne miracoloso giovamento. Moth viene accolta al 73 della East Houston Street e istruita con eleganza da Miss Everett che le insegna a comportarsi come una Lady e a soddisfare nel modo migliore le necessit\u00e0 di un gentiluomo. Nella casa Moth fa, tuttavia, anche la conoscenza della dottoressa Sadie, una donna raffinata e colta, che le insegna, invece, ad avere rispetto e cura di s\u00e9 e a cercare di sottrarre il proprio corpo e la propria anima a un destino forse ineluttabile.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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