Joseph Calvin Vaughan ha dodici anni quando, nell\u2019estate del 1939, sua madre lo prende da parte e, con gli occhi gonfi di pianto, gli dice che suo padre \u00e8 morto di \u00abreumatismo cardiaco\u00bb. Come un vero figlio del Sud, un bravo membro della comunit\u00e0 di Augusta Falls, in Georgia, Joseph scaccia subito le lacrime, ma in cuor suo sa che non \u00e8 stato il reumatismo a portarsi via suo padre, bens\u00ec la Morte, arrivata di soppiatto a High Road, lasciandosi dietro soltanto impronte di piedi nella polvere. Il 3 novembre 1939, perci\u00f2, quando in fondo a High Road viene ritrovato il corpo nudo di Alice Ruth Van Horne, Joseph sa subito che la Morte \u00e8 venuta a prendere anche lei. Alice era in classe sua, aveva gli occhi verdi e i capelli di tutte le sfumature che hanno le foglie in autunno. Quando \u00e8 stata uccisa stringeva in mano il cestino della merenda che profumava ancora di croste di pane. Per Joseph, la Morte, gelida e spassionata, efficiente e metodica, ha deciso di riscuotere le imposte della vita ad Augusta Falls, ma per lo sceriffo Haynes Dearing la fine di Alice Van Horne \u00e8 soltanto uno di quegli orrendi crimini, opera di vagabondi o forestieri, per i quali non bisogna lasciarsi prendere dal panico, ma vigilare soltanto un po\u2019 di pi\u00f9. Per nove mesi le raccomandazioni di Dearing sembrano funzionare, l\u2019omicidio della ragazzina appare come un brutto sogno, un delitto consumato altrove e non nel seno della comunit\u00e0. Il 9 agosto del 1940, per\u00f2, a Silco, nella contea di Camden, Laverna Stowell, una bambina di nove anni, viene ritrovata proprio come Alice Ruth Van Horne, con indosso soltanto i calzini e una scarpa, al piede destro. L\u2019anno dopo \u00e8 il turno di Ellen May Levine, sette anni, denudata e percossa prima di essere uccisa. Spinto dalla paura e dalla necessit\u00e0 di reagire in qualche forma, Joseph Vaughan fonda coi suoi amici gli \u00abAngeli Custodi\u00bb, una specie di societ\u00e0 segreta, volta a proteggere le bambine di Augusta Falls. Il confronto, per\u00f2, \u00e8 impari e i ragazzi assistono impotenti alla morte delle loro compagne, una dopo l\u2019altra. La piccola comunit\u00e0 \u00e8 devastata dai crimini e, anche quando gli omicidi cessano, il fantasma della Morte continua a perseguitare Joseph Vaughan. Occorreranno quindici lunghi anni prima che il capitolo finale della vicenda si dispieghi e Joseph affronti l\u2019incubo che ha segnato la sua adolescenza e la sua vita.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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