Chi era davvero Maria Montessori? Al suo nome si lega il metodo che ha rivoluzionato la pedagogia, mettendo il bambino al centro del processo educativo e rispettando il suo io e i tempi con cui si costruisce. Una rivoluzione che poteva compiere soltanto una donna capace di decisioni controcorrente in ogni momento della sua esistenza. La sua vita e stata molto celebrata, ma mancava ancora un ritratto che provasse a delinearne, senza preconcetti e senza sconti, la personalita fortissima. Cristina De Stefano, attraverso testimonianze dirette e carteggi inediti, ci mostra una Montessori sorprendente e poco conosciuta. Allieva in lotta contro l’istituzione scolastica, laureata in Medicina quando una donna all’universita era una rarita, da giovane si divide tra la militanza femminista, il volontariato sociale e il lavoro in corsia. Poi un giorno, davanti ai bambini abbandonati in manicomio perche troppo difficili per la scuola, ha l’intuizione che il modo di guardare alla intelligenza dei piccoli vada ripensato dalle fondamenta. Il suo metodo pedagogico, applicato all’inizio in una piccola scuola nel quartiere piu povero di Roma, fa in pochi anni il giro del mondo e la trasforma in una celebrita. Da allora Maria Montessori dedica tutta la sua vita alla missione di cambiare il mondo. Scienziata che illumina ogni cosa di una luce spirituale, grande sperimentatrice che crede nell’intuito, idealista eppure attenta a registrare il suo materiale con dei brevetti internazionali, idolatrata dai suoi seguaci e attaccata dai critici. Per alcuni e una profetessa di una nuova idea di umanita. Per altri un despota e un’opportunista in politica. Maria Montessori e, come tutti i geni, un personaggio difficile. Ma nessuno potra mai negare la sua forza di carattere, l’emancipazione assoluta per i suoi tempi, la capacita di visione quasi medianica. Nell’anno che commemora i centocinquant’anni della sua nascita, *Il bambino e il maestro* dimostra che la grandezza spesso nasce anche da profonde contraddizioni.